Corneille était un "bon gars"

Combien de fois avons-nous entendu ou raconté nous-même des paroles comme celles-ci:

      "Untel était une bonne personne. Maintenant qu'il est mort, je suis sûr qu'il est au ciel."

Qu'en est-il vraiment de cette affirmation? Pouvons-nous avoir la certitude qu'une personne ayant vécu "une bonne vie" va s'assurer automatiquement une place au ciel? Avons-nous une conception juste ou erronée de notre salut? Seule la Parole de Dieu peut répondre adéquatement à toutes ces questions.

      Dans le livre des Actes des Apôtres, aux chapitres 10 et 11, la Bible nous raconte l'histoire de Corneille, un centenier romain, qui avait adopté la religion juive. On disait de lui qu'il était pieux, craignait Dieu avec toute sa famille, qu'il faisait beaucoup d'aumônes au peuple et priait Dieu continuellement. Certainement, cet homme, dans notre société d'aujourd'hui, serait considéré comme une personne très respectable et comme un grand bienfaiteur de la société. Combien, parmi nous, pourrions prétendre à autant de vertus? Certes, cette façon de vivre était et est encore louable et la Parole de Dieu ne s'oppose pas à de tels agissements. Malgré tout cela, Corneille était-il sauvé? 

       L'histoire raconte que Corneille eût une vision dans laquelle un ange de Dieu lui ordonna d'envoyer chercher l'apôtre Pierre qui se trouvait à Joppé chez un corroyeur (artisan du cuir) nommé Simon. L'apôtre Pierre n'eût aucunes difficultés à suivre les trois hommes envoyés par Corneille pour l'accompagner puisqu'il avait été lui-même averti par Dieu dans une vision.

      Pendant que Pierre annonçait la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ à Corneille et à ses amis romains qui s'étaient réunis pour l'occasion, le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la Parole (Actes 10:44). Alors Pierre, étonné de ce qui venait de se produire, ayant cru que le don du Saint-Esprit n'était réservé qu'aux juifs, se tourna vers ses collaborateurs qui l'avaient accompagné en plus des trois hommes envoyés par Corneille et leur dit: "Peut-on refuser l'eau du baptême à ceux qui ont reçu le Saint-Esprit aussi bien que nous?" Il ordonna alors qu'ils fussent baptisés au nom de Jésus-Christ.
      Plus tard, relatant cette histoire aux responsables de l'Église réunis à Jérusalem, Pierre dit, en parlant de Corneille: "Cet homme nous raconta comment il avait vu dans sa maison l'ange se présentant à lui et disant: Envoie à Joppé, et fais venir Simon surnommé Pierre, qui te dira des choses pour lesquelles tu seras sauvé..." (Actes 11:13-14)

      Malgré toutes ses bonnes œuvres et sa piété, Corneille n'était pas sauvé. Il a fallu que Pierre vienne lui annoncer le salut qui est en Jésus-Christ, qu'il se repente et qu'il soit baptisé au nom du Seigneur Jésus-Christ. Les étapes d'un cheminement normal du salut ont été clairement énoncées par Pierre  le jour de la Pentecôte en réponse à la foule qui lui demandait ce qu'il fallait faire:
       "Pierre leur dit: Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint-Esprit." (Actes 2:38)

       Avez-vous franchi ces étapes du cheminement du salut en Jésus-Christ? Corneille était un "bon gars", mais il a fallu quand même qu'il se repente d'abord et que par la suite qu'il soit baptisé au nom de Jésus-Christ. Ce qui est primordial à comprendre ici, c'est que ses bonnes œuvres ne pouvaient le sauver.

       "Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. (Éphésiens 2:8-9)

       Êtes-vous sauvés?