Une forte tendance dans les milieux évangéliques de nos jours est de présenter l'Évangile en mettant surtout l'accent sur l'amour de Dieu et peu et pas assez ensuite sur la repentance. L'amour de Dieu, certes, est important et l'apôtre Jean nous présente l'Évangile sous cet angle. Par exemple, Jean 3:16 illustre bien ce que je viens d'affirmer. Il y a aussi 1 Jean 4:9 : "L'amour de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui." Il y a également 1 Jean 4:19 :"Pour nous, nous l'aimons, parce qu'il nous a aimés le premier." En effet, c'est grâce à l'amour de Dieu pour chaque homme et chaque femme que nous avons accès au salut en Jésus-Christ. Mais il est impératif de comprendre la différence entre la cause originale de notre salut (l'amour de Dieu) et le message pour annoncer le salut à une âme perdue. Oui, il est nécessaire de faire connaître l'amour de Dieu aux inconvertis, mais il est encore plus important de leur faire comprendre que la foi en Dieu et la repentance sont incontournables s'ils veulent recevoir le pardon de tous leurs péchés et êtres ainsi réconciliés avec le Père céleste.
Nous pouvons voir quelle importance accordaient Jésus lui-même, et son précurseur Jean-Baptiste, et l'apôtre Pierre et l'apôtre Paul à la repentance dans leur proclamation de l'Évangile:
Jean-Baptiste prêchait ainsi: "Repentez-vous car le royaume des cieux est proche." (Matthieu 3:2)
Il disait aussi aux pharisiens et sadducéens qui venaient pour se faire baptiser par lui: "Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir? Produisez donc du fruit digne de la repentance ..." (Matthieu 3:8). Et, au verset 10 (Matthieu 3:10), il leur a dit clairement que s'ils ne produisaient pas de bons fruits, tel celui de la repentance, qu'ils seraient coupés (du royaume de Dieu, selon ma compréhension du sujet) et qu'ils seraient jetés au feu (de l'enfer, toujours selon mon interprétation): "Déjà la cognée est mise à la racine des arbres: tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu." (Matthieu 3:10)
Après la mort de Jean-Baptiste, Jésus a quitté Nazareth et est allé demeurer à Capernaüm (Matthieu 4:12-13) et voici de quelle façon l'apôtre Matthieu décrit comment Jésus a commencé son ministère d'Évangélisation: "Dès ce moment Jésus commença à prêcher, et à dire: repentez-vous, car le royaume des cieux est proche." (Matthieu 4:17)
L'évangéliste Marc décrit ainsi le début du ministère d'Évangélisation de Jésus: "Après que Jean eut été livré, Jésus alla dans la Galilée, prêchant l'Évangile de Dieu. Il disait: Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous et croyez à la bonne nouvelle." (Marc 1:14-15).
Dans Luc 13:2-3 Jésus a posé la question suivante à quelques personnes qui étaient venues lui raconter que Pilate avait mêlé le sang de certains Galiléens avec celui de leurs sacrifices: "Croyez-vous que ces Galiléens fussent de plus grands pécheurs que tous les autres Galiléens, parce qu'ils ont souffert de la sorte?" et il s'empressa de répondre: "Non, je vous le dis. Mais si vous ne vous repentez, vous périrez tous également." (voir aussi Luc 13:4-5)
Dans Actes 2:38, l'apôtre Pierre a répondu ceci à la foule qui lui demandait ce qu'il fallait faire pour être sauvé: "Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés (ce baptême par immersion complète dans l'eau nous libère de l'esclavage ou emprise du péché sur nous selon ce qui est écrit dans Romains chapitre 6) et vous recevrez le don du Saint-Esprit."
Dans Actes 3:19, Pierre, dans un autre discours adressé aux gens qui allaient au temple, après la guérison du boiteux, a répété encore ceci: "Repentez-vous donc et convertissez-vous pour que vos péchés soient effacés."
Quand Jésus a envoyé en mission les douze apôtres (dans Marc 6:7-13), on peut lire qu' "ils partirent, et ils prechèrent la repentance. Ils chassaient beaucoup de démons, et ils oignaient d'huile beaucoup de malades et les guérissaient."
Jésus a dit ceci aux pharisiens et aux scribes qui reprochaient à ses disciples de manger et de boire avec des publicains et des gens de mauvaise vie: "Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. Je ne suis pas venu appeler à la repentance des justes, mais des pécheurs." (Luc 5:31-32).
Dans la parabole de la brebis égarée (Luc 15:7) Jésus a affirmé: "De même, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent, que pour 99 justes qui n'ont pas besoin de repentance." Le même thème est abordé dans la parabole du drachme retrouvé: "De même, je vous le dis, il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent."
Après la résurrection, Jésus est apparu à ses disciples et dans l'Évangile de Luc, au chapitre 24, versets 45 à 47, il nous est raconté ceci: Alors il leur ouvrit l'esprit, afin qu'ils comprissent les Écritures. Et il leur dit:"Ainsi il est écrit que le Christ souffrirait, et qu'il ressusciterait des morts, le troisième jour, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem."
Le mot "métanoïa" est le mot grec utilisé dans le Nouveau Testament pour désigner la repentance. Il peut être pris, selon la concordance de Strong au numéro 3341 (2a), comme une repentance ou un changement de mentalité concernant le péché ou le mal en général et est une exigence de Dieu envers les hommes "pour qu'ils obtiennent le pardon de leurs péchés et la vie éternelle" (le passage entre guillemets a été rajouté par moi). Matthieu 3:8 (déjà cité plus haut), Luc 3:8, Actes 20:20-21 et Actes 26:19-20 sont présentés dans cette optique. Voici Actes 20:20-21 (L'apôtre Paul s'adresse dans ce passage aux anciens d'Éphèse avant son départ pour Jérusalem, donc, ce sont des propos importants de la part de l'apôtre puisqu'il savait qu'il n'allait pas les revoir): "Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons, annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ,"
Dans Actes 26:19-20, Paul s'adresse au roi Agrippa: "En conséquence, roi Agrippa, je n'ai point résisté à la vision céleste: à ceux de Damas d'abord, puis à Jérusalem, dans toute la Judée, et chez les païens, j'ai prêché la repentance et la conversion à Dieu, avec la pratique d’œuvres dignes de la repentance."
Dans Romains 2:4, il est écrit que c'est la bonté de Dieu qui nous pousse à la repentance et dans 2 Timothée 2:25-26 nous apprenons que c'est un don de Dieu . Dans ce cas, ce cadeau de Dieu (la repentance), s'il n'est pas "utilisé", si on n'agit pas dans la direction de la repentance, ça ne servira à rien. Il faut porter des fruits dignes de la repentance. Enfin, il est vrai que c'est grâce à l'amour de Dieu que le salut, la réconciliation avec le Père, est possible, mais sans la repentance sincère qui porte du fruit, notre profession de foi est dénuée de sens. Alors, annonçons l'amour de Dieu aux inconvertis, mais ne négligeons point de prêcher et d'enseigner la repentance.
