Curieusement, dans certaines églises évangéliques du Québec, l'idée et même l'utilisation du terme 'ancien' revête de moins en moins d'importance et tend à disparaître pour être remplacée par les deux mots 'équipe apostolique'. Est-ce vraiment un équivalent? Pas du tout!
Si le terme 'équipe apostolique' avait existé dans les Saintes Écritures, ce serait surtout à Paul et ses collaborateurs tels que Timothée ou Tite ou encore Barnabas qu'il aurait fallu l'associer. Mais ,dernièrement, ce terme est apparu dans des églises de style 'pyramidale' dont le sommet est occupé par un américain nommé C. Peter Wagner. L'église locale que nous fréquentions (pendant environ vingt ans, jusqu'au début de 2013) en est une. Son pasteur qui a été reconnu et nommé apôtre par C. Peter Wagner et Chuck Pierce, a choisi, sans consulter l'assemblée, en 2011 ou un peu avant, de restructurer la gouvernance de l'église locale que nous fréquentions à l'époque en éliminant les ''postes'' ou ''responsabilités'' d'anciens et en les remplaçant par une équipe dite 'apostolique'. Cette équipe était composée en partie de personnes qui avaient déjà été anciens mais aussi de personnes qui n'avaient jamais eu cette responsabilité. Au moins deux des anciens n'ont pas été intégrés dans l'équipe apostolique.
La Bible nous enseigne que la gouvernance (ou façon de diriger une église locale) doit être faite par les anciens:
''Ils (Paul et Barnabas) firent nommer des anciens dans chaque Église, et, après avoir prié et jeuné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru'' (Actes 14:23)
À noter que dans ce verset, nous apprenons que ce ne sont pas Paul ni Barnabas qui nommèrent les anciens. Ils ont demandé aux membres de l'assemblée de nommer eux-même les anciens. Dans un autre cas (Tite 1:5) Paul a recommandé à Tite, selon ses instructions, d'établir des anciens. Tout dépendait , probablement de la maturité de l'assemblée en question. Paul disait à Tite qu'il y avait des choses à mettre en ordre :
''Je t'ai laissé en Crète, afin de mettre en ordre ce qui reste à régler'' (Tite 1:5).
C'est souvent ce qui se passe dans des assemblée prises en tutelle par l'organisation à laquelle elles appartiennent quand elles vivent des situations de désordre. Les nouvelles assemblées en Crète n'avaient pas la maturité requise pour choisir elles-mêmes leurs anciens.
Que nous apprend le Nouveau Testament sur les responsabilités des
anciens? Paul, dans 1Timothée 5:17 parle des anciens dans ces mots:
''Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement.''
Une des responsabilités des anciens est donc de diriger l'assemblée. Dans nos églises contemporaines, nous oublions souvent que le pasteur lui-même ancien, n'est pas le seul à diriger l'église locale. Il doit être entouré d'autres anciens qui l'aident à prendre les décisions importantes. Une autre responsabilité des anciens est de prier pour les brebis du troupeau, c'est-à-dire les membres de l'église locale:
''Quelqu'un parmi vous est-il malade? Qu'il appelle les anciens de l'Église, et que les anciens prient pour lui, en l'oignant d'huile au nom du Seigneur'' (Jacques 5:14).
Comme nous venons de le voir aussi dans 1 Timothée 5:17, certains anciens, mais pas tous, sont appelés à travailler à la prédication et à l'enseignement.
D'une façon évidente, les anciens d'une église locale doivent avoir un comportement irréprochable puisqu'il doivent donner l'exemple auprès des membres de l'assemblée et face au monde non chrétiens (voir à ce sujet 1 Timothée 3:1-7). Dans ce dernier passage, le mot grec traduit par le mot français évêque est 'épiskope'. Ce mot en réalité signifie 'ancien' (voir à ce propos le site sur le web 'Lexique-Biblique.com' (http://www.lexique-biblique.com/lexiques/grec/strong-grec-01984-episkope+visiter+etre+visite+charge+eveque.html). On pourrait donc lire 'Si quelqu'un aspire à la fonction d'ancien' au lieu de lire 'Si quelqu'un aspire à la fonction d'évêque'.
L'importance d'un ancien dans une église locale pourrait être comparable à celle du père ou de la mère dans une famille. Comme l'absence d'un père ou d'une mère (famille monoparentale) rend la vie plus difficile pour tous les membres de cette famille au point de la rendre parfois dysfonctionnelle, ainsi l'absence d'anciens dans une église locale fait mal à toute l'assemblée. Malheureusement, et nous l'avons constaté dans notre ancienne église, les soi-disantes 'équipes apostoliques' tournent plutôt leur attention sur les activités de l'apôtre. Les membres de cette équipe apostolique concentrent plutôt leurs efforts pour le service de l'apôtre qui cherche à établir de nouvelles églises et à étendre le royaume de Dieu et ont moins de temps pour s'occuper des brebis de l'église locale.
Nous avons aussi constaté que dans une église où il n'y a plus d'anciens et que ces derniers sont remplacés par une équipe apostolique, le départ d'une brebis passe facilement inaperçu (une des fonctions d'un ancien est de paître toutes les brebis) et quand on en est conscient, on la laisse aller sans chercher vraiment à savoir pourquoi. Cela n'est pas surprenant quand on apprend que C.Peter Wagner, fondateur et étant à la tête du NAR (New Apostolic Reformation) et à l'origine de ce nouveau mode de gouvernance sans anciens, a déclaré lors d'une visite à notre ex- église locale qu'il ne valait pas la peine de tenter de retenir ceux qui n'étaient pas d'accord. Un vrai pasteur et des anciens dignes de ce nom ne laisseraient jamais aller des brebis aussi facilement que cela. Donc, par définition, une équipe apostolique travaille pour, est au service de l'apôtre, semeur d'églises locales.Il y a une distinction à faire entre une équipe apostolique au service d'un apôtre et des anciens qui veillent au bienfait d'une église locale. L'équipe apostolique contribue , certes, à établir, commencer une église locale, mais elle n'est pas toujours là pour s'occuper des brebis car son attention est surtout portée sur l'évangélisation.
Idéalement, une église locale avec un pasteur , des anciens et en plus une équipe apostolique fonctionnerait beaucoup mieux, mais pas l'inverse, c'est-à-dire, en éliminant les anciens et en établissant une équipe apostolique seulement.
