Les apôtres

Selon le site Biblique ''Bible GT (Great Treasures) le mot apôtre (apostolos; ἀπόστολος) utilisé dans le Nouveau Testament (ce mot apparaît 79 fois dans le Nouveau Testament et sur ce nombre, les auteurs Luc et Paul l'utilisent 68 fois) peut s'appliquer à quatre définitions ou contextes:

1-  Un délégué, un messager, celui qui est envoyé avec des instructions ou ordres spécifiques (voir Jean 13:16; 2 Cor. 8:23 (ils sont les envoyés ou apostolos des églises); Phil. 2:25; Héb. 3:1 (Jésus-Christ, l'apôtre, l'envoyé de Dieu).

2- S'applique particulièrement aux 12 personnes que Christ a sélectionnées parmi la multitude de ses disciples a) ''pour les avoir avec lui '' b) ''et pour les envoyer prêcher'' c) ''avec le pouvoir de chasser les démons (et de guérir les malades, selon la version King James) (Voir Marc 3:14-15 et Matt. 10:8). D’autres références: Actes 1:26 et Apoc 21:14. 
 3- Paul semble lui-même se qualifier d'apôtre pour la raison suivante: C'est Christ lui-même qui l'a choisi:

'' Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l'a ressuscité des morts '' (Galates 1:1). 1:11

'' Car celui qui a fait de Pierre l'apôtre des circoncis a aussi fait de moi l'apôtre des païens '' (Galates 2:8)

'' Ne suis-je pas libre? Ne suis-je pas apôtre? N'ai-je pas vu Notre Seigneur? N'êtes-vous pas mon œuvre dans le Seigneur? '' (1 Cor. 9:1)

D'autres versets comme 1 Cor. 15:8-10, 2 Cor. 12:12, 1 Tim. 2:7 et 2 Tim 1:11 appuient ainsi cette thèse selon laquelle un homme ne peut être déclaré apôtre que si Jésus-Christ lui-même ne lui est apparu pour l'établir dans ce ministère.

Plusieurs prétendent que le ministère d'apôtre surpasse tous les autres ministères en s'appuyant sur les versets 1 Corinthiens 12:28 et Éphésiens 4:11.
''Et Dieu a établi dans l'Église premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs,...'' (1 Corinthiens 12:28)
Le mot ''premièrement'' dans 1 Corinthiens 12:28 vient du grec (protos ) et selon le ''Greek- english lexicon of the New Testament écrit par Joseph Henry Thayer'' (THAYER'S GREEK LEXICON, Electronic Database.  Copyright © 2002, 2003, 2006, 2011 by Biblesoft, Inc. All rights reserved. Used by permission. BibleSoft.com ), est utilisé dans ce verset au genre neutre (ni masculin ni féminin) en tant qu'adverbe pour énumérer des items ou détails différents ou particuliers sans y accorder une priorité ou un ordre en importance (b. in enumerating several particulars ; first, then, etc.: Romans 3:2; 1 Corinthians 11:18; 1 Corinthians 12:28; Hebrews 7:2; James 3:17. Selon ces informations, il serait donc erroné de penser que le ministère d'apôtre surpasse tous les autres ministères.

4- Dans un sens plus large, plusieurs enseignants ou docteurs chrétiens éminents ont reçu le titre d'apôtre. Il y a certainement Barnabas qui est nommé ainsi dans Actes 14:14 et Silvain et Timothée dans 1 Thessaloniciens 2 :6 (7). Mais il faut quand même réaliser que ces trois personnes étaient des collaborateurs proches de l'apôtre Paul.

Qui sont donc nos apôtres d'aujourd'hui? Ce sont des fondateurs d'églises locales qui non seulement les ont établies et qui ont mis en place des dirigeants (pasteurs et autres ministères), mais qui continuent, par la suite, à les chapeauter, à les conseiller avec autorité comme l'apôtre Paul l'a fait pour les églises de Corinthes et Éphèse par exemple. Quand on lit l'histoire des missionnaires ou apôtres modernes comme  Hudson Taylor et bien d'autres, on comprend qu'il ont eu un appel spécial de Dieu pour leur oeuvre apostolique (missionnaire).

Nous avons encore besoin des apôtres et des autres ministères ''jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ'' (Éphésiens 4:13)